Conférence « La flèche du temps dans l’Univers », par Yaël NAZE,
docteur en Sciences et chercheur qualifié FNRS,
astrophysique des hautes énergies.
Le 18 novembre 2009, la classe de 6ème D, dans le cadre du cours de physique 3h a eu l'opportunité d'écouter Madame Yaël NAZE, à l'institut de Zoologie, Quai Van Beneden.
Le sujet de la conférence était des plus passionnants et comme il fait partie du programme de physique, en rhéto, nous n'allions surtout pas le manquer. Comme vous le constatez, la bonne humeur était au rendez-vous.
Très brillamment, avec passion et en utilisant des mots accessibles à nos élèves, Madame NAZE leur a expliqué les hypothèses les plus probables sur l'origine de l'Univers au départ du Big Bang, la formation des premières étoiles et enfin des galaxies.Elle nous a expliqué que le Big Bang a créé l'espace et le temps.
Au début de l'Univers, l'espace était complètement rempli par la matière. La matière était à l'origine très chaude et très dense, elle s'est ensuite expansée et refroidie pour finir par donner les étoiles et les galaxies que nous voyons aujourd'hui dans l'Univers.
Elle a ensuite expliqué l’expansion de l’Univers, la façon dont les étoiles naissent, évoluent, par fusions successives des éléments les plus légers (hydrogènes fusionnant en hélium, atomes d’hélium fusionnant en carbone, etc…) pour former les plus lourds, puis meurent, la façon dont les galaxies se forment, s’organisent et peuvent entrer en collision (photo à gauche) et même fusionner.
On pense que notre galaxie et la galaxie d'Andromède se sont formées l'une près de l'autre peu après le big bang. L'expansion de l'univers les a d'abord écartées, mais leur attraction gravitationnelle les attire et elles sont actuellement en train de se rapprocher. On pense qu'elles entreront en collision d'ici 3 milliards d'années pour fusionner et donner lieu à une galaxie elliptique (photo de droite).
Madame NAZE a terminé sa conférence en expliquant l’évolution probable de notre système solaire. Notre Soleil est né il y a quelque 4,5 milliards d'années et en est à peu près à la moitié de son existence. C’est une étoile comme les autres ! Le Soleil constitue, avec quelque deux cents milliards d'autres étoiles, un ensemble ayant la forme d'un disque renflé en son centre : notre Galaxie, dont la trace sur la voûte céleste nocturne est la Voie lactée (photo ci-contre).
Son diamètre est estimé à cent mille années de lumière (al*). Quand l'hydrogène du centre du Soleil sera épuisé, les réactions de fusion de l'hydrogène en hélium cesseront. L'équilibre sera alors rompu, et la force gravitationnelle l'emportera : le Soleil se contractera, ce qui aura pour effet de chauffer son cœur. Les réactions de fusion de l'hélium en carbone vont se mettre en route, fournissant un trop-plein d'énergie à l'étoile qui va alors entrer rapidement en expansion : son rayon va augmenter. Le Soleil deviendra alors une géante rouge, très chaude au centre (108 K), et " froide " en surface (3000 K). Ses couches superficielles pourront alors dépasser l'orbite de la Terre. Imaginez la catastrophe ! Soit les planètes vont être englouties dans la masse du Soleil, soit, elles vont être éjectées par le choc. Dans tous les cas, la Terre, par exemple, ne sera plus habitable. Mais rassurons-nous, ce n’est pas pour tout de suite.
C. THONON